En Sudáfrica, decenas de voluntarios han ingresado a una mina de oro abandonada para ayudar a lo que podrían ser miles de mineros ilícitos que han estado bajo tierra durante un mes.
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Como parte de un esfuerzo por extraer oro o residuos minerales, los mineros en Stilfontein entraron deliberadamente en el pozo. En consecuencia, las autoridades han implementado una estricta política que implica la restricción de suministros de alimentos y agua.
A principios de semana, un ministro del gobierno declaró: “Vamos a ahumarlos”.
Algunos de los mineros son migrantes indocumentados que temen ser deportados o detenidos, razón por la cual han declinado cooperar con las autoridades.
Según informes, los mineros han estado consumiendo pasta de dientes y vinagre como medio de supervivencia mientras están bajo tierra.
Existe la preocupación de que su salud pueda estar disminuyendo y que puedan ser demasiado débiles y frágiles para salir de la mina por sí mismos.
Según los voluntarios, organizados en tres grupos de cincuenta, se necesita aproximadamente una hora para extraer a un solo individuo.
Lebogang Maiyane ha estado trabajando como voluntario desde el comienzo de la semana.
Él afirmó: “El desprecio del gobierno por el derecho a la vida de los mineros ilegales que permanecen bajo la superficie es equivalente a un asesinato”.
En la nación rica en minerales, los mineros ilegales son conocidos como “zama zama” (“arriesgarse” en zulú) y operan en minas abandonadas. El gobierno sudafricano sufre pérdidas de cientos de millones de dólares anualmente como consecuencia de la minería ilegal.
La policía duda en ingresar a la mina debido a la posibilidad de que algunas personas que están bajo tierra estén armadas.
Busi Thabane, representante de Benchmarks Foundation, una organización sin fines de lucro que supervisa las corporaciones en Sudáfrica, reveló al programa Newsday de la BBC que ciertas personas son reclutadas o son miembros de sindicatos criminales.
En los últimos años, numerosas minas sudafricanas han sido cerradas, y los empleados han sido despedidos.
Para sobrevivir, migrantes indocumentados y mineros descienden bajo la superficie de la tierra para extraer oro para vender en el mercado ilegal y evitar la pobreza.
Incluso hay una pequeña economía de personas que venden alimentos, tabaco y comidas preparadas a los mineros, ya que algunos pasan meses bajo tierra.
“Intentamos eliminarlos usando humo. Saldrán. No estamos brindando ayuda a criminales”. La ministra en la Presidencia Khumbudzo Ntshavheni declaró el miércoles que los criminales no deben ser asistidos, sino que deben ser objetivo de enjuiciamiento.
Las afirmaciones de la ministra fueron consideradas “horribles” por un padre cuyos dos hijos se encuentran actualmente bajo tierra.
“Estas personas son seres humanos”. Informó a la BBC que estas personas tienen familias.
Los parientes de los mineros han llevado pancartas con las frases “Ahumar al ANC” y “Abajo con la Ministra de la Presidencia” protestando cerca del lugar de la mina.
Thandeka Tom afirma que su hermano es uno de los numerosos mineros que trabajan bajo tierra.
Senzo Mchunu, ministro de la Policía, visitó el sitio el viernes. Sin embargo, fue repelido del área cuando intentaba conversar con miembros de la comunidad que esperaban noticias de sus seres queridos atrapados en el pozo.
Thandeka Tom, cuyo hermano está atrapado en la mina, expresó su insatisfacción con la policía por no enviar asistencia.
“Están hablando desde un punto de privilegio, hay un problema de desempleo en el país y la gente está violando la ley mientras intentan poner comida en la mesa”, según su declaración a la BBC.
Las condiciones bajo tierra se consideran peligrosas debido a la falta de acceso a suministros.
“Ya no se trata de mineros ilegales, esto es una crisis humanitaria”, según la Sra. Thabane.
Thembile Botman, líder comunitario, informó a la BBC el jueves que los voluntarios habían utilizado cinturones de seguridad y poleas para extraer un cadáver de la mina.
“El hedor de los cuerpos en descomposición ha dejado a los voluntarios traumatizados”, según él.
La forma en que falleció el individuo sigue sin estar clara.
Las autoridades han permitido intermitentemente a los residentes locales enviar algunos suministros por cuerda, a pesar de que han estado prohibiendo la comida y el agua.
El Sr. Botman afirmó que habían estado comunicándose con los mineros a través de notas escritas en papel.
En un esfuerzo por obligar a los mineros a salir, la policía ha bloqueado entradas y salidas.
Como parte de la operación Vala Umgodi, o “Cerrar el Agujero”, esto es un componente de la minería ilegal.
El miércoles, cinco mineros fueron extraídos por cuerda, pero estaban frágiles y debilitados. Inicialmente fueron atendidos por paramédicos antes de ser arrestados por las autoridades.
En la última semana, mil mineros han salido y sido arrestados.
La policía y el ejército todavía están presentes en la escena, esperando la detención de individuos que no requieran atención médica al salir.
“No es tan fácil como lo hacen parecer la policía, algunos de ellos temen por sus vidas”, según la Sra. Thabane.
Para apoyar a sus familias, numerosos mineros soportan condiciones peligrosas durante largos períodos bajo tierra.
“Para muchos de ellos es la única forma que conocen para poner comida en la mesa”, según la Sra. Thabane.
Algunas de las personas que residen actualmente en la mina abandonada han estado allí durante al menos un mes.
La Comisión Sudafricana de Derechos Humanos ha anunciado que llevará a cabo una investigación sobre la policía por privar a los mineros de sustento y agua.
Se indicó que existe temor en relación con el impacto potencial de la operación del gobierno en el derecho a la vida.
La minería ilegal es una empresa lucrativa en numerosas comunidades mineras en Sudáfrica.
A los mineros ilegales se les han confiscado casi 400 armas de alto calibre, miles de municiones, diamantes sin procesar y dinero desde diciembre del año pasado.
Esto es parte de una operación policial y militar integral para detener la práctica, que tiene graves repercusiones ambientales.
