Uno studio recente, pubblicato sulla rivista The Lancet, rivela che entro l’anno 2100, il 97% dei paesi sperimenterà una riduzione dei tassi di fertilità. Questa analisi evidenzia una tendenza preoccupante: negli ultimi 70 anni, il tasso di natalità globale è diminuito a meno della metà.
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Entro il 2050, si prevede che oltre tre quarti dei paesi non manterranno tassi di fertilità sufficientemente elevati per sostenere la crescita della popolazione. Questa proporzione aumenterà al 97% entro la fine del secolo. Queste proiezioni, recentemente pubblicate, indicano una sfida globale significativa in termini demografici.
D’altra parte, le regioni a basso reddito, in particolare nell’Africa subsahariana occidentale e orientale, continueranno a registrare alti tassi di fertilità, sostenendo la crescita della popolazione in queste aree. Questa disparità demografica avrà profonde implicazioni sulle economie e sulle società di tutto il mondo, come evidenziato dallo studio.
La ricerca si basa su stime dello Studio Globale sul Carico delle Malattie, Lesioni e Fattori di Rischio (GBD) 2021, condotto dall’Istituto di Metriche e Valutazione della Salute (IHME) della Scuola di Medicina dell’Università di Washington. Queste stime forniscono una visione delle tendenze attuali e future, a livello regionale, nazionale e globale, in relazione alla fertilità e alle nascite.
In generale, per mantenere la sostituzione generazionale della popolazione a lungo termine, i paesi devono mantenere un tasso di fertilità totale (TFT) di 2,1 figli per persona. Questa misura è calcolata come il numero medio di figli nati da una donna nel corso della sua vita riproduttiva.
Secondo lo studio, il numero di paesi e territori con un tasso di fertilità totale insostenibile per la sostituzione della popolazione raggiungerà i 198, che rappresentano il 97% di tutte le nazioni e territori del mondo. Ciò suggerisce che in queste aree, la popolazione è destinata a diminuire, a meno che non vengano implementate misure come un’immigrazione efficiente o politiche che offrano supporto ai genitori per compensare la bassa fertilità.
Per i ricercatori responsabili dello studio, queste nuove previsioni evidenziano le sfide affrontate dalla crescita economica dei paesi a reddito medio e alto. Con una forza lavoro in declino e un aumento dei carichi sui sistemi sanitari e di previdenza sociale a causa dell’invecchiamento della popolazione, questi paesi affrontano ostacoli significativi.
Il contrasto demografico tra i paesi ad alto e basso reddito è anche notevole. Lo studio prevede un grande cambiamento nel modello globale di nascite, con una transizione dai paesi a reddito più alto a quelli a reddito più basso. Nel 2021, circa il 29% dei bambini è nato nell’Africa subsahariana. Tuttavia, secondo le proiezioni, si prevede che questa cifra aumenti a più della metà (54%) di tutte le nascite globali, evidenziando l’urgenza di migliorare l’accesso ai metodi contraccettivi e all’educazione femminile in queste regioni.
L’autore senior dello studio, Stein Emil Vollset, dell’Istituto di Metriche e Valutazione della Salute (IHME), commenta: “Stiamo assistendo a cambiamenti sociali notevoli nel corso del XXI secolo. Il mondo affronterà simultaneamente un ‘baby boom’ in alcuni paesi e un ‘baby bust’ in altri.” Questa osservazione sottolinea la complessità e la diversità delle dinamiche demografiche globali e la necessità di approcci adattativi e inclusivi per affrontare queste trasformazioni.
“Mentre la maggior parte del mondo affronta gravi sfide legate alla crescita economica a causa della riduzione della forza lavoro e della necessità di affrontare popolazioni invecchiate, molti paesi con risorse più limitate nell’Africa subsahariana sono concentrati su come sostenere una popolazione più giovane e in crescita più rapida del pianeta, in mezzo a sistemi sanitari politicamente ed economicamente instabili”, analizza Vollset.
Natalia V. Bhattacharjee, coautrice dello studio e ricercatrice principale dell’IHME, aggiunge che queste tendenze future nei tassi di fertilità e di nascite “riconfigureranno completamente l’economia globale e l’equilibrio internazionale del potere, richiedendo una riorganizzazione delle società”.
Lo studio evidenzia anche una diminuzione della fertilità in tutto il mondo nel corso delle ultime decadi. Nel 1950, il tasso di fertilità totale globale era di circa cinque figli per donna, riducendosi a 2,2 figli per donna nel 2021. Questa tendenza è particolarmente preoccupante in paesi come la Corea del Sud e la Serbia, dove il tasso è inferiore a 1,1 figli.
D’altro canto, nell’Africa subsahariana, i tassi di fertilità rimangono elevati, con una media di quattro figli per donna nel 2021, quasi il doppio della media globale. In Ciad, il tasso di fertilità totale è il più alto del mondo, con sette nascite per donna.
L’analisi prevede anche un’ulteriore diminuzione della fertilità globale, con una proiezione di un tasso di fertilità totale di circa 1,8 nel 2050 e 1,6 nel 2100. Entro allora, solo sei dei 204 paesi e territori (Samoa, Somalia, Tonga, Niger, Ciad e Tagikistan) dovrebbero mantenere tassi di fertilità superiori a 2,1 nascite per donna. In 13 paesi, tra cui Bhutan, Bangladesh, Nepal e Arabia Saudita, si prevede che i tassi scendano a meno di un figlio per donna.
Inoltre, la maggior parte del mondo è in transizione verso un declino naturale della popolazione, dove il numero di morti supera quello delle nascite. La previsione è che solo 26 paesi continueranno a registrare una crescita della popolazione nel 2100, con il numero di neonati che supera il numero di morti, inclusi Angola, Zambia e Uganda.
“In molti aspetti, la diminuzione dei tassi di fertilità è una storia di successo, riflettendo non solo una contraccezione migliore e più facilmente disponibile, ma anche il rinvio o la riduzione del numero di figli da parte di molte donne, insieme a un aumento delle opportunità di istruzione e di lavoro”, analizza Vollset.
L’analisi indica la necessità di sforzi per ampliare l’accesso ai contraccettivi moderni e promuovere l’educazione femminile, al fine di accelerare il declino della fertilità e ridurre i tassi di natalità nei paesi con alti tassi di fertilità.
Inoltre, lo studio ha esaminato l’impatto delle politiche pronataliste, che offrono supporto finanziario e assistenza ai bambini e alle famiglie, nel tentativo di aumentare i tassi di fertilità nei paesi con bassi livelli di fertilità. Sulla base dei dati delle nazioni che hanno già implementato queste politiche, i risultati suggeriscono che tali misure possono impedire cali eccessivamente bassi nei tassi di fertilità in alcune nazioni.
I bassi tassi di natalità presentano una serie di sfide, sia per gli individui che per le società in generale. Con meno bambini che nascono, la proporzione di anziani nella popolazione aumenta. Ciò mette pressione sui sistemi sanitari, previdenziali e sui servizi di assistenza per anziani. L’aumento del numero di anziani rispetto alla popolazione economicamente attiva può sovraccaricare le risorse disponibili e rendere difficile il mantenimento dei programmi di sicurezza sociale.
Il basso tasso di natalità può anche avere effetti negativi sul consumo, sugli investimenti e sulla crescita economica a lungo termine. Con meno bambini che nascono, c’è meno domanda di prodotti e servizi legati all’infanzia, come istruzione, asili nido e giocattoli.
