Los científicos han propuesto posibles explicaciones para las temperaturas sin precedentes que se han registrado en la actualidad. A pesar de que los investigadores del clima comparten una teoría en común sobre el aparente aumento, todavía no han logrado comprender completamente la situación.
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Los científicos siguen desconcertados por las causas de una serie de olas de calor récord e inesperadas que han afectado el año pasado y principios de este año. Esto ha generado preocupaciones de que la crisis climática pueda estar avanzando a un ritmo más rápido de lo previsto.
¿Serán las nubes? ¿O quizás el comercio marítimo? ¿O tal vez una gigantesca erupción volcánica?
En la reunión de la Unión Geofísica Americana (AGU) en Washington el martes, varios investigadores del clima propusieron posibles explicaciones para el aparente aumento del calentamiento global. Sin embargo, ninguno fue capaz de afirmar una comprensión completa del clima mundial desde el inicio del año anterior.
Robert Rohde, un científico del clima en Berkeley Earth, reconoció que las temperaturas del año pasado fueron “sorprendentemente excepcionales”, ya que estuvieron 0.2°C más altas que el récord global anual anterior. “No esperábamos que 2023 fuera tan excepcional”, dijo.
El mundo está experimentando una tendencia al calentamiento debido a la combustión de combustibles fósiles por parte de los humanos. Además, el año anterior estuvo afectado por un evento de El Niño, un fenómeno climático que ocurre de forma natural y que suele elevar las temperaturas globales. Rohde afirmó: “Sin embargo, esto no fue típico”. “El Niño y el calentamiento global son los factores más significativos, pero hubo un factor adicional en juego”.
“Es posible que las nubes sean la causa”, sugirió Rohde, aludiendo a investigaciones recientes que revelaron una cobertura de nubes récord el año pasado. Esta reducción en la cantidad de superficie reflectante habría impedido que la energía solar se reflejara de nuevo en la atmósfera. “La Tierra estaba absorbiendo energía adicional debido a un déficit de nubes, lo que resultó en un exceso de calor”, afirmó. “No obstante, esto plantea la pregunta de por qué había menos nubes”.
Otra posible explicación podría derivarse de las medidas implementadas para reducir la cantidad de contaminación atmosférica emitida por los barcos en 2020. Aunque las regulaciones redujeron significativamente esta forma de contaminación, hasta en un 90%, según una publicación reciente, también disminuyeron la cantidad de aerosoles de sulfato que se liberan en la atmósfera, los cuales sirven para bloquear la radiación solar entrante y enfriar ligeramente el planeta.
Un factor que también se discutió frente a una gran audiencia de varios cientos de otros investigadores fue la erupción del volcán Hunga Tonga en 2022, ubicado en el sur del Pacífico. Según Rohde, el incidente liberó 150 millones de toneladas de vapor de agua en la atmósfera, lo que contribuyó a la acumulación de calor adicional cerca de la superficie terrestre hasta 2023.
Una reducción en la cantidad de polvo que emana del desierto del Sáhara, que normalmente funcionaría como un agente bloqueador solar, fue otro factor que se discutió ante una gran audiencia de varios cientos de otros investigadores. “Además, puede haber algún tipo de retroalimentación del cambio climático de la que no estamos al tanto”, afirmó Rohde. “Es posible”.
Los investigadores siguen anticipando si el calentamiento inesperado disminuirá, ya que la temperatura elevada ha persistido durante la mayor parte de 2024. Se espera que este año sea el más cálido registrado, marcando la primera vez que la temperatura superará los 1.5°C por encima de la era preindustrial. Esto es una advertencia de que es probable que el esfuerzo internacional para limitar el aumento de la temperatura a este nivel esté condenado a largo plazo.
Este nivel de calentamiento global ya está contribuyendo a la escalada de olas de calor peligrosas, inundaciones y otras calamidades. Los científicos están instando a realizar más investigaciones para determinar si el sistema climático se está calentando a un ritmo que excede las predicciones anteriores.
“Todavía hay trabajo por hacer”, afirmó Gavin Schmidt, un científico del clima de la NASA que co-presidió la sesión. Luego pidió a los asistentes que levantaran la mano si creían que las anomalías de calor se habían aclarado completamente. Solo un pequeño número de las varias cientos de personas presentes lo hicieron.