Según un científico, la NASA puede haber eliminado involuntariamente la vida en Marte.
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Se ha descubierto evidencia en ninguna de nuestras exploraciones de Marte hasta la fecha que satisfaga los rigurosos estándares necesarios para afirmar que hemos descubierto definitivamente vida.
Sin embargo, décadas atrás, en la década de 1970, cuando los aterrizadores Viking se convirtieron en la primera misión de EE. UU. en aterrizar de manera segura y explorar el planeta rojo, podríamos haber estado cerca.
Un investigador sugiere que existe la posibilidad de que la vida resida en una muestra de suelo marciano. Posteriormente, lo extinguimos en nuestro esfuerzo por detectarlo. Exactamente eso.
Según el astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch de la Universidad Técnica de Berlín en Alemania, un experimento para identificar la presencia de vida microbiana en Marte podría haber sido fatal.
Él sostiene que nuestros métodos pueden haber sido perjudiciales en sí mismos en una columna publicada en Nature Astronomy en septiembre y una columna publicada en Big Think el año pasado.
En caso afirmativo, es imperativo que tengamos en cuenta la ecología de Marte en el diseño de futuros experimentos. Además, Schulze-Makuch sugiere que la humanidad debería enviar una misión adicional que se centre predominantemente en la búsqueda de vida, con estos factores en mente.
Los aterrizadores Viking tenían una lista de objetivos cuando aterrizaron en Marte en 1976. Uno de ellos era realizar una serie de experimentos destinados a evaluar el suelo marciano en busca de biosignaturas, que son moléculas que sugieren la presencia de vida.
Estas son las únicas investigaciones biológicas que se han realizado en Marte hasta la fecha.
El espectrómetro de masas espectrometría de gases (GCMS) se utilizó en una de estas investigaciones para identificar organoclorados. En ese momento, el resultado se interpretó como contaminación de productos de limpieza humanos, lo que dio como resultado una detección nula de señales biológicas.
Ahora se reconoce que los organoclorados son autóctonos de Marte; sin embargo, el mecanismo exacto por el cual se generan sigue siendo desconocido.
En los últimos años, ha habido alguna especulación sobre la destructividad de los experimentos biológicos vikingos. El GCMS requería que las muestras se calentaran para separar los numerosos materiales presentes. El análisis posterior indicó que esto podría haber resultado en la incineración de los materiales orgánicos que buscaba.
Schulze-Makuch ahora plantea que otros experimentos, como los experimentos de liberación etiquetada y de liberación pirogénica, podrían haber borrado evidencias de manera similar. Estos experimentos implicaron la infusión de líquido en muestras marcianas, seguido de la examinación de los resultados en busca de evidencia de metabolismo y fotosíntesis, respectivamente.
Los resultados mostraron una señal positiva, que parecía contradecir los resultados nulos del cuarto experimento, el intercambio de gas. Schulze-Makuch escribe que esto fue y sigue siendo desconcertante.
Sin embargo, es probable que los experimentos de liberación estuvieran mal diseñados con el tiempo. En ese momento, creíamos que la vida en Marte sería similar a la vida en la Tierra y prosperaría en presencia de agua, cuanta más mejor.
Sin embargo, como hemos descubierto recientemente, la vida puede adaptarse para sobresalir en ambientes extremadamente áridos. Además, Marte es extremadamente árido.
Cambie esas condiciones, y la prosperidad muy bien podría llegar a su fin.
“Ahora deberíamos preguntarnos acerca de las posibles consecuencias de verter agua sobre estos microbios adaptados a la sequía”. ¿Eso sería suficiente para abrumarlos? Schulze-Makuch aclaró en su columna que técnicamente, lo llamaríamos hiperhidratante; sin embargo, en términos coloquiales, sería más parecido a sumergirlos.
“Sería parecido a una nave espacial alienígena descubriéndote en un estado casi muerto en el desierto, y tus potenciales salvadores decidiendo que los humanos necesitan agua”. “¡Pongamos al humano en medio del océano para salvarlo!” Eso también sería ineficaz.
Señala que las señales de vida identificadas en el experimento de liberación pirogénica fueron significativamente más pronunciadas en la ejecución de control seco, que no introdujo agua en la muestra. Esta es una observación intrigante. Por lo tanto, es natural preguntarse, como otros lo han hecho, si estas investigaciones identificaron indicadores de vida que pasamos por alto.
Quiero ser explícito en que esas señales siguen siendo contradictorias y están lejos de ser concluyentes. Sin embargo, pueden valer la pena una mayor investigación.
En 2007, Schulze-Makuch sugirió que Marte podría ser el hogar de vida adaptada a la sequedad que utiliza peróxido de hidrógeno. Él y su coautor Joop Houtkooper mantienen que los resultados Vikingos no son inconsistentes con esta hipótesis.
“Si estas inferencias sobre organismos que sobreviven en condiciones marcianas hiperáridas son correctas, entonces en lugar de ‘seguir el agua’, que ha sido durante mucho tiempo la estrategia de la NASA en la búsqueda de vida en el planeta rojo, también deberíamos seguir compuestos hidratados e higroscópicos -sales- como una forma de localizar vida microbiana”, según Schulze-Makuch.
“Casi 50 años después de los experimentos biológicos Viking, es hora de otra misión de detección de vida, ahora que tenemos un entendimiento mucho mejor del entorno marciano”.
