Un programma che mira a facilitare la transizione degli individui dopo il periodo di incarcerazione sta sfruttando l’abbondanza di opportunità nell’industria automobilistica.
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Tiffany Joseph Busch, attualmente detenuta presso l’Istituto Correzionale Femminile del Maryland, sta utilizzando un visore per la realtà virtuale per ricevere una formazione professionale in meccanica automobilistica.
Durante la sua prima settimana di formazione, Busch ha imparato a fare un cambio d’olio. “Se avessi saputo che era così semplice, non avrei pagato per i cambi d’olio”, ha commentato. Tuttavia, è importante sottolineare che Busch non ha mai avuto contatto con un veicolo reale durante la sua formazione. Invece, ha acquisito le sue competenze in un’officina virtuale, utilizzando un visore per la realtà virtuale Meta Quest.
A 36 anni, Busch è una delle detenute pioniere a beneficiare di questo programma di formazione in realtà virtuale. L’iniziativa mira a prepararle per cercare opportunità di lavoro come tecniche automobilistiche dopo la loro eventuale liberazione. Per Busch, che attende la sua liberazione a giugno, dopo 17 anni di incarcerazione dai 19 anni, questo programma può offrire un vantaggio cruciale nella ricostruzione della sua vita oltre le sbarre.
“È assolutamente cruciale che riceviamo qualche tipo di formazione”, ha affermato Busch. “Non vedo l’ora di tornare a casa e applicare ciò che abbiamo imparato qui.”
Nonostante la tecnologia della realtà virtuale esista da più di un decennio, è ancora spesso vista come una tecnologia di nicchia, principalmente utilizzata dai giocatori. Tuttavia, la MCIW, in collaborazione con l’organizzazione no-profit Vehicles for Change, con sede a Baltimora e responsabile dello sviluppo del programma, sta indagando se i visori per la realtà virtuale possano rendere le opportunità di formazione professionale più accessibili all’interno delle prigioni. L’obiettivo finale è ridurre i tassi di recidiva, offrendo alle persone incarcerate un percorso verso lavori ben retribuiti dopo il rilascio.
Negli Stati Uniti, c’è una forte domanda di tecnici automobilistici – i gruppi commerciali affermano che l’industria affronta decine di migliaia di posizioni non riempite ogni anno. Nel Maryland, queste posizioni spesso offrono salari superiori al minimo statale, che è di $15 l’ora.
“Si tratta di garantire lavori che portino le persone a una carriera e le tengano lontane dalla recidiva”, ha dichiarato Martin Schwartz, presidente di Vehicles for Change. “Se riusciamo a ottenere lavori che pagano tra i $16 e i $20 l’ora, possiamo cambiare la tendenza dei tassi di recidiva.”
Fondata nel 1999 con lo scopo di rendere disponibili auto accessibili per famiglie a basso reddito, Vehicles for Change ha ampliato il suo campo d’azione nel 2016. In quell’anno, l’organizzazione no-profit ha lanciato un programma di formazione in presenza per tecnici automobilistici, rivolto a individui precedentemente incarcerati. I partecipanti ricevevano una retribuzione durante la formazione mentre effettuavano riparazioni su automobili destinate ai clienti dell’organizzazione.
Vehicles for Change ha stabilito partnership strategiche con datori di lavoro come Napa Auto Parts e AAA (American Automobile Association), i cui rappresentanti fanno parte del consiglio, per aiutare i laureati a ottenere lavori a tempo pieno dopo aver completato il programma.
Tuttavia, durante la pandemia di Covid-19, la capacità di Vehicles for Change di ricevere apprendisti in sicurezza nelle sue officine è diminuita. Di fronte a questa sfida, Schwartz ha iniziato a esplorare alternative per offrire la formazione. Alla fine, ha stabilito un contatto con HTX Labs, un’azienda di software che aveva sviluppato programmi di formazione in realtà virtuale per l’Aeronautica degli Stati Uniti e, successivamente, ha creato il programma di formazione in meccanica automobilistica per Vehicles for Change.
Oltre alla Maryland Correctional Institution for Women, l’organizzazione no-profit sta anche testando il programma di formazione in realtà virtuale per tecnici automobilistici in istituti correzionali in Texas e Virginia.
Per i dirigenti del dipartimento correzionale del Maryland, il programma ha offerto un modo rapido ed efficiente per espandere la formazione professionale in un’area in cui c’è domanda di lavoratori nell’Istituto Correzionale Femminile. Il dipartimento collabora strettamente con il Dipartimento del Lavoro dello stato per identificare le esigenze dell’industria e le opportunità di lavoro, come ha evidenziato Carolyn Scruggs, segretaria per la sicurezza pubblica e i servizi correzionali del Maryland.
Sebbene diverse altre prigioni dello stato offrano programmi pratici di formazione per meccanici, stabilire una nuova officina implica trovare spazio e acquisire attrezzature costose – processi ancora più difficili a causa delle rigorose misure di sicurezza che le prigioni devono mantenere. Con un costo di circa $500 per visore, i visori per la realtà virtuale rappresentano ancora un’opzione più accessibile rispetto ai programmi di formazione convenzionali che richiedono strutture fisiche e attrezzature specializzate.
“Introdurre la realtà virtuale elimina completamente la necessità di spazio o finanziamenti che sarebbero necessari per costruire una tradizionale aula”, ha spiegato Danielle Cox, direttrice dell’istruzione del Dipartimento per la Sicurezza Pubblica e i Servizi Correzionali del Maryland, responsabile della supervisione dei 26 diversi programmi di formazione professionale dell’istituto correzionale.
“Riescono ad acquisire competenze in poche settimane, qualcosa che richiederebbe molto più tempo in un ambiente di aula convenzionale”, ha aggiunto Cox. “Ciò significa che alcune donne hanno l’opportunità di sfruttare questa esperienza e ottenere un lavoro appena saranno liberate.” Il programma alla MCIW, ora alla sua terza classe, ha già formato 15 donne dall’inizio dell’anno precedente.
Le donne alla MCIW frequentano la palestra dell’istituto, che assomiglia a una scuola superiore, per partecipare alla formazione. Quando indossano i visori, sono immerse in un’officina virtuale di riparazione automobilistica, dove hanno l’opportunità di utilizzare un sollevatore per auto e diversi strumenti. Al termine del programma, le apprendiste sono preparate per svolgere mansioni come tecniche di lubrificazione dei pneumatici, posizioni disponibili in stabilimenti come Jiffy Lube o Mr. Tire, e per sostenere l’esame di Eccellenza nel Servizio Automobilistico, una certificazione riconosciuta a livello nazionale per meccanici automobilistici.
“Credo che la parte migliore di questo – per le persone incarcerate – sia che puoi evadere da questo posto e ti ricorda che c’è qualcosa oltre qui,” ha condiviso Meagan Carpenter, un’altra delle apprendiste della MCIW. “Voglio essere in grado di mostrare ai miei figli, specialmente a mia figlia, che qualsiasi cosa un uomo possa fare, noi possiamo fare meglio o uguale,” ha affermato. “E voglio essere una buona rappresentante di questo programma […] a volte abbiamo solo bisogno di un’opportunità per credere in noi stessi e avere una possibilità.”
Ma è davvero possibile imparare a riparare un’auto in realtà virtuale senza mai aver interagito con un veicolo reale? Carpenter ha risposto: “Mi sento al 100% sicura delle mie competenze.”
E Schwartz è fiducioso nel potenziale della formazione in realtà virtuale. Ha sottolineato che, data la domanda di lavoratori automobilistici, i datori di lavoro sono generalmente disposti a orientare gli apprendisti su come applicare le loro competenze digitali nell’ambiente reale di un’officina, garantendo una transizione senza problemi.
“La realtà virtuale sarà certamente la forma predominante di formazione delle competenze professionali entro cinque anni”, ha affermato. “Questa tecnologia rivoluzionerà la formazione nelle prigioni e avrà un impatto significativo sulle popolazioni emarginate di questo paese, che spesso non hanno risorse per frequentare un college comunitario o una scuola tecnica per ottenere un diploma automobilistico. Non solo riusciremo a colmare le lacune nelle professioni tecniche, ma combatteremo anche la povertà in questo paese attraverso la realtà virtuale.”
