Cultivar Alimentos en lugar de Césped en los Patios Delanteros de California: En Los Ángeles, los patios delanteros que se han convertido en pequeñas granjas cultivan verduras para docenas de familias y usan una pequeña cantidad de agua en comparación con lo que hace el césped.
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En el polvoriento sur de Los Ángeles, cerca de las avenidas Obama y Crenshaw, se encuentra una extraña estructura en una esquina de Leimert Park. Se diferencia claramente de los otros patios verdes cercanos. Parece una mezcla entre un ambiente rural y algo que el Dr. Seuss habría imaginado.
Enredadas en una vid, crecen juntos racimos de uvas y moras. De altas macetas de jardín crecen filas de albahaca, batatas y mezclum con hojas. Lo más interesante son los pasillos con macetas de cuatro niveles apiladas unas sobre otras, como literas. Estas están llenas de col rizada, repollo, rúcula, diferentes tipos de lechuga, berenjenas, tatsoi y hojas de col rizada.
Un genio de la jardinería llamado Jamiah Hargins dirige esta pequeña granja en el patio delantero de su casa. Proporciona comida fresca a 45 familias cercanas mientras utiliza una pequeña fracción del agua que usaría un césped.
Esta diminuta granja de 2,500 pies cuadrados es la sede de la organización benéfica de Mr. Hargins, Crop Swap LA, que convierte patios y otros lugares vacíos en pequeñas granjas. Tiene tres granjas en los patios delanteros que brindan a 80 personas que viven dentro de una milla entre sí, muchas de las cuales no tienen suficiente comida, frutas y verduras orgánicas cada semana. Crop Swap LA se ha vuelto popular gracias a la inspiradora idea de que cualquiera puede cultivar su propia comida. Actualmente hay una lista de espera de 300 personas que quieren convertir sus patios en microgranjas.
Mr. Hargins, quien creció en sitios militares y trabajó como trader de opciones y cazatalentos, decidió cultivar su propia comida en 2018. Esto fue un accidente que llevó al inicio del proyecto. No tenía mucha experiencia, pero realmente quería hacerlo. Estaba buscando comida fresca para su recién nacida hija pero no encontraba opciones de calidad.
Mr. Hargins utilizó un martillo para ensamblar una vieja cama de flores de madera, la llenó con tierra y luego comenzó a jugar con ella. Pasó mucho tiempo al aire libre, tanto de día como de noche, viendo cómo se desarrollaban las semillas y las plantas al trasladarlas a diferentes partes del patio. Gail Hargins, su esposa, dijo: “Él simplemente se tomó el tiempo para escuchar”.
Su pequeño jardín creció y finalmente les proporcionó tanto acelga suiza, brócoli, coliflor y calalu que Mr. Hargins organizó un intercambio de alimentos con otros jardineros urbanos y vecinos que tenían muchos árboles frutales. Le puso el nombre de Crop Swap LA al proyecto.
El proyecto ha crecido para incluir tres microgranjas en los patios delanteros en áreas contiguas y se ha convertido en una organización sin fines de lucro.
Hace algunas noches, Mr. Hargins se paró afuera de su casa y granja y habló con vecinos que pasaban. “Algunas personas pagan $100 al mes por su agua porque riegan su césped, pero no obtienen nada a cambio, nadie se beneficia de eso”, dijo.
Mr. Hargins pensó que su microgranja usaba un 98% menos de agua que el jardín que solía estar allí. Dijo que su casa de tres habitaciones y la pequeña granja solo cuestan $45 al mes en facturas de agua.
Paneles solares, que Mr. Hargins instaló en la parte superior, ayudan a alimentar la casa y el sistema de riego de 35 bombas. Los cultivos crecen en tierra mezclada con estiércol, polvo de roca y otros materiales orgánicos.
Hacer cambios en una microgranja no es barato. Mr. Hargins gastó $150,000 en construir su granja y hacer crecer la organización benéfica con $4 millones del estado en 2021. Ahora dirige el caridad a tiempo completo con un equipo de 13 personas. Cuidar de las tres granjas también requiere mucho trabajo, pero Mr. Hargins dijo que valía la pena.
“Brindamos refugio a la naturaleza y alimentos a las familias”, dijo.
Las personas que se unen a Crop Swap LA pagan por una bolsa de frutas, hierbas y verduras frescas cada semana, que funciona de manera similar a las cuotas de granjas compartidas.
No todas las personas de Los Ángeles pueden unirse. Mr. Hargins dice que los destinatarios deben vivir dentro de una milla de las granjas para mantener la comida tan cerca de casa como sea posible y reducir la contaminación causada por los vehículos utilizados para la entrega. Los veteranos con discapacidades, padres solteros, personas que crían o adoptan niños, personas que viven en o por debajo del nivel de pobreza y recién llegados tienen prioridad. Mr. Hargins dijo que alrededor del 10% de los miembros pagan con cupones de alimentos.
Dijo que aunque la comida crece en los patios delanteros, nadie la ha robado, ni siquiera unos pocos ratones.
En 2020, Crop Swap LA hizo mucho más que solo el jardín de Mr. Hargins. Él estaba hablando con Mychal Creer, un maestro que tenía un patio delantero cubierto de césped pero quería ahorrar agua y cultivar algo más útil que un jardín. Su esposa es ahora una directora escolar.
Lo conoció a través de Ms. Hargins. Su esposo estaba en proceso de obtener una subvención de $50,000 de la organización benéfica LA2050 para hacer crecer Crop Swap LA. Juntos, él y Mr. Creer arrancaron el patio delantero de los Creers e instalaron captadores de agua de lluvia subterráneos y un sistema de riego alimentado por energía solar por $35,000. Se instalaron largas filas de tubos de tela como camas de flores, y se plantaron alrededor de 2,000 plantas. El patio tiene una pendiente triangular y se destaca en un cruce. Fue llamado Asante, que significa “gracias” en suajili. Las personas que pasan están interesadas, al igual que los animales beneficiosos y los colibríes.
“Ha sido un lugar verde para personas y animales”, dijo Mr. Creer, quien renunció a su trabajo como maestro para convertirse en el granjero principal de Crop Swap LA. Sería genial si todos estos terrenos pudieran cultivar alimentos algún día.
Morgan Boone, de 27 años, asistente de producción de películas y televisión que dijo que ofreció su tiempo como voluntaria para “ayudar a que sucedan cosas más grandes”, y un alumno de sexto grado llamado Logan Villamor estaban entre las personas que vinieron a la granja de Asante en un domingo reciente para ayudar con la cosecha semanal. Logan, de 11 años, dijo que comenzó a ayudar hace unos años cuando él y su madre encontraron la granja mientras daban un paseo.
Logan dijo: “Las frutas y verduras tienen un sabor bastante bueno”.
No pasó mucho tiempo después de que se construyera la granja Asante antes de que una vecina jubilada llamada Beverly Lofton le pidiera ayuda a Mr. Hargins para reemplazar las plantas y árboles en su patio trasero por un pequeño jardín de alimentos. Mr. Hargins le preguntó si estaría interesada en tener una pequeña granja en su patio delantero.
La Sra. Lofton dijo: “Simplemente pensé, Qué gran cosa es esta.” Eso sería genial para el vecindario, la tierra, y ayudaría a las personas a usar menos agua.
La Sra. Lofton pagó $35,000 por el cambio y recibió $4,500 a modo de reembolso por deshacerse de su césped. Su dispositivo de riego es impulsado por el sol y reutiliza el agua.
Ella llamó a su pequeña granja LaSalle en honor al cocinero y servidor esposo que perdió en 2016. El personal y los trabajadores dirigen y cosechan los cultivos en la granja, que proporciona comida para 15 personas. La Sra. Lofton, quien vive sola, les dijo que le gusta tenerlos allí. “Es como tener un guardián,” dijo. Un ayudante comenzó a ir a su casa una vez al mes para cocinar comidas usando alimentos de su jardín.
Conseguir fondos estables para Crop Swap LA ha sido difícil casi todo el tiempo, dijo Mr. Hargins. La organización recibe dinero de subvenciones, donaciones y tarifas por exposiciones de jardinería y clases. También obtienen ingresos de las suscripciones a los productos, que él cree que aportarán alrededor de $900,000 este año. “Capitán Plantita” es el nombre de un libro para colorear que Mr. Hargins vende.
Mr. Hargins dijo que el grupo no tiene el dinero para pagar los impuestos sobre salarios, la compensación de los trabajadores, el seguro y el tiempo del personal que se necesitarían para crecer rápidamente. “No somos los únicos que podemos liderar y mostrar el camino,” dijo.
Han surgido muchos otros problemas. La segunda niña de la familia Hargins nació en 2021, y poco después, su propietario les dijo que iban a derribar su casa en alquiler. Tuvieron que dejar atrás sus camas de jardín y mudarse. Compraron la casa en la esquina de Leimert Park a principios de la pandemia. Porque un auto chocó contra el patio delantero, construyeron lo que ahora es la granja más grande y complicada de Crop Swap LA.
El área histórica de Leimert Park fue diseñada por la empresa de arquitectura paisajística Olmsted Brothers, que John Charles y Frederick Law Olmsted Jr. fundaron en 1898. Katherine Wong, una seguidora y suscriptora temprana de Crop Swap LA que vive cerca, dijo que la gente de la zona estaba preocupada por cómo se vería la nueva granja vertical y qué se cultivaría allí.
Ms. Wong dijo que se volvieron más aceptantes a medida que aprendieron más sobre lo que Mr. Hargins estaba haciendo. Se sorprendió por la variedad y frescura de la comida que se había cosechado horas antes de ser entregada.
Ms. Wong hizo gumbo por el ocra, que dijo que no formaba parte de su cultura china. También dijo: “Realmente creo que ayuda a nuestros vecinos a entender las culturas de los demás.” Aprendió sobre la fruta mamey, que se come en muchos países latinoamericanos, y la fruta tropical guayaba.
Ms. Wong continuó, “No puedo pensar en una cosa más agradable que hacer por la comunidad que cultivar comida deliciosa y naturalmente orgánica para la comunidad directa.” “Esto es una de las cosas más honorables que alguien puede hacer hoy en día.”
