El huracán Milton se convirtió en una tormenta de categoría 2 temprano el lunes mientras Florida se prepara para su mayor evacuación en siete años a medida que se acerca a Tampa y Orlando.
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El Centro Nacional de Huracanes en Miami emitió advertencias de marejadas ciclónicas y huracanes para Florida, así como un aviso de huracán para México a medida que el huracán Milton se fortalecía sobre el sur del Golfo de México. La costa devastada por tormentas de Florida estaba preparada para ser golpeada nuevamente.
Milton podría tocar tierra el miércoles cerca de la Bahía de Tampa y mantenerse como huracán a medida que avanza sobre el centro de Florida hacia el Océano Atlántico, según el curso más probable. Eso evitaría a otros estados del sur devastados por el huracán Helene, que mató al menos a 230 personas desde Florida hasta las Montañas Apalaches el domingo.
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A medida que el huracán Irma se acercaba a Florida en 2017, se aconsejó a 7 millones de personas que evacuaran. La evacuación bloqueó las carreteras, provocó largas filas en las gasolineras con gasolina y molestó a los evacuados que juraron nunca huir de nuevo.
Huracán Helene apunta a Florida: qué saber
En una reunión informativa el domingo, el director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, dijo que el estado está estableciendo estaciones de gasolina de emergencia y estaciones de carga para autos eléctricos a lo largo de las rutas de evacuación basándose en lecciones aprendidas de Irma y otros huracanes.
“Estamos considerando cada instalación disponible que pueda albergar a alguien como un santuario de último recurso en el manejo de emergencias”, dijo Guthrie.
El centro de huracanes dijo que la tormenta estaba centrada a unas 195 millas (314 kilómetros) al oeste-noroeste de Progreso, México, y a 750 millas (1,207 kilómetros) al oeste-suroeste de Tampa con vientos máximos sostenidos de 100 mph (161 km/h) y moviéndose hacia el sureste a 8 mph (12.8 km/h). Era probable que se convirtiera en un gran huracán el lunes.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el domingo que la ubicación de Milton es desconocida, pero que el estado sería fuertemente golpeado.
“No creo que haya ningún escenario en el que no tengamos impactos importantes”, agregó.
“Tienes tiempo para prepararte – todo el día de hoy, todo el día del lunes, probablemente todo el día del martes para asegurarte de que tu plan de preparación para huracanes esté en su lugar”, agregó DeSantis. “Si estás en las islas de barrera de la costa oeste de Florida, espera salir”.
El experto en huracanes de la Universidad Estatal de Colorado, Phil Klotzbach, dijo que la clasificación de huracán de Milton es la primera vez que el Atlántico ve tres tormentas simultáneas desde septiembre. Agosto y septiembre vieron cuatro tormentas simultáneas.
La región de St. Petersburg-Tampa Bay todavía se está recuperando de la marejada ciclónica de Helene. A medida que Helene inundaba la costa, las pequeñas islas de barrera de 20 millas (32 kilómetros) desde St. Petersburg hasta Clearwater fueron las más afectadas, matando a 12 personas.
DeSantis declaró el domingo el estado de emergencia en 51 condados y aconsejó a los floridanos que se abastecieran de alimentos y agua para una semana y estuvieran listos para viajar.
“Nos estamos preparando… para la mayor evacuación que hemos visto, muy probablemente desde 2017, el huracán Irma”, añadió Guthrie.
Guthrie aconsejó a aquellos que viven en casas construidas después de que Florida fortaleció los estándares en 2004, que no necesitan energía continua y no están en zonas de evacuación, que eviten las carreteras.
A medida que Milton se acercaba, las escuelas del condado de Pinellas en St. Petersburg cerraron de manera preventiva desde el lunes hasta el miércoles. Todos los estacionamientos de Tampa estaban accesibles de forma gratuita para los propietarios que deseen proteger sus automóviles de las inundaciones, incluso los eléctricos. En cada garaje, los automóviles deben estar en el tercer nivel o superior.
DeSantis dijo que hay 4,000 soldados de la Guardia Nacional asistiendo al personal estatal en la limpieza de escombros y ordenó que los equipos de Florida enviados a Carolina del Norte después de Helene regresen para Milton.
“Todos los activos estatales disponibles… se están organizando para ayudar a limpiar los escombros”, dijo DeSantis. “Vamos las 24 horas del día, los 7 días de la semana… todos a bordo”.
Después de la propaganda republicana, exacerbada por el ex presidente Donald Trump, que se extendió por las ciudades devastadas, la administradora de FEMA, Deanne Criswell, defendió la reacción de su agencia al daño causado por los huracanes.
“Este tipo de retórica no ayuda a la gente y realmente es una vergüenza que estemos poniendo la política por delante de ayudar a la gente”, dijo Criswell a George Stephanopoulos de ABC. Afirmó que ha hecho que la población del sureste tema y desconfíe de los miles de empleados y voluntarios de FEMA en el terreno.
Aun así, Criswell dijo que el gobierno se está preparando para Milton antes de que sea evidente dónde golpeará la península de Florida.
FEMA dijo el domingo que la asistencia federal por desastre había superado los $137 millones desde que Helene golpeó hace más de una semana, una de las mayores movilizaciones de personal y recursos.
FEMA, la Casa Blanca y el Departamento de Defensa informaron que 1,500 tropas en servicio activo, más de 6,100 miembros de la Guardia Nacional y casi 7,000 trabajadores federales han enviado 14.9 millones de comidas, 13.9 millones de litros (3.6 millones de galones) de agua, 157 generadores, 505,000 lonas y $30 millones en vivienda y otras asistencias para más de 27,000 hogares.
Más de 800 personas que no pueden regresar a casa están viviendo en refugios de FEMA, mientras que 22 refugios aún albergan a más de 1,000 sobrevivientes de programas de alimentación móvil. Según FEMA, la respuesta a Helene continuará durante Milton y su resaca porque la agencia puede hacer frente a varios desastres.
“Mi administración no está escatimando recursos para apoyar a las familias mientras comienzan su reconstrucción”, declaró el presidente Biden. “Trabajaremos con los líderes locales y estatales sin importar el partido político y en el tiempo que sea necesario.”
