Nel 2022, i rifiuti elettronici globali sono aumentati del 82% rispetto ai numeri del 2010, secondo i dati presentati. Dai vecchi telefoni cellulari ai frigoriferi rotti e alle sigarette elettroniche scartate, i rifiuti elettronici stanno raggiungendo picchi allarmanti e il loro tasso di crescita è cinque volte superiore a quello del riciclaggio. Questa situazione comporta una serie di preoccupazioni, che spaziano dalle questioni di salute a quelle ambientali e climatiche, come evidenziato da un’analisi recente.
Annunci
I numeri resi noti sono davvero impressionanti. Solo nel 2022, il mondo ha assistito alla produzione di 62 milioni di tonnellate metriche di rifiuti elettronici, conosciuti anche come “e-waste”, secondo il Global E-waste Monitor delle Nazioni Unite, i cui risultati sono stati annunciati questo mercoledì (20). Per fornire una prospettiva visiva, questi rifiuti sarebbero sufficienti per riempire oltre 1,5 milioni di camion con una capacità di 40 tonnellate ciascuno. Se allineati paraurti contro paraurti, questi veicoli formerebbero una fila così lunga da poter circondare l’intero globo lungo la linea dell’equatore.
Il termine “e-waste” è utilizzato come categoria omnicomprensiva per descrivere qualsiasi prodotto scartato che contenga una spina o una batteria, spesso contenente sostanze tossiche e pericolose, come il mercurio e il piombo.
Con il mondo sempre più dipendente dall’elettronica e con quantità crescenti vendute nei paesi in via di sviluppo per la prima volta, il flusso di rifiuti pericolosi è in aumento.
Secondo il rapporto, i rifiuti elettronici globali sono aumentati dell’82% nel 2022 rispetto al 2010 e si prevede che cresceranno ulteriormente, raggiungendo 82 milioni di tonnellate metriche entro il 2030.
Tuttavia, la capacità di riciclaggio non sta tenendo il passo. Solo una piccola frazione dei rifiuti elettronici prodotti nel 2022, circa il 22,3%, è stata documentata come raccolta e riciclata, rivela il rapporto. Dal 2010, la crescita dei rifiuti elettronici ha superato di quasi cinque volte la crescita della raccolta e del riciclaggio formale, come calcolato nello stesso documento.
La maggior parte dei rifiuti elettronici finisce nelle discariche o fa parte di sistemi informali di riciclaggio, dove i rischi di inquinamento e gli impatti negativi sulla salute sono significativi.
I dispositivi elettronici più piccoli, come giocattoli, aspirapolvere e sigarette elettroniche, affrontano tassi di riciclaggio particolarmente bassi, intorno a solo il 12%, nonostante rappresentino circa un terzo di tutti i rifiuti elettronici, come rivelato dal rapporto.
D’altra parte, i tassi di riciclaggio tendono ad essere più alti per le apparecchiature più pesanti e voluminose, come le unità di condizionamento dell’aria e i televisori, a causa delle loro dimensioni e delle preoccupazioni di salute associate a loro.
Il rapporto prevede che i tassi di raccolta e riciclaggio diminuiranno fino a solo il 20% entro il 2030. Jim Puckett, fondatore e direttore esecutivo della Basel Action Network, un gruppo di monitoraggio dei rifiuti elettronici, ha descritto le conclusioni del rapporto come “cupi”.
I risultati rivelano una mancanza di responsabilità da parte dei produttori, che stanno mostrando “una mancanza di dovere di cura” nel non assumersi la responsabilità per il destino dei loro prodotti alla fine della loro vita utile, ha osservato Puckett in un’intervista, sebbene non fosse coinvolto nella stesura del rapporto.
“I produttori devono essere costretti, contro la loro volontà, a creare prodotti durevoli”, ha affermato Puckett, sottolineando l’importanza di non progettare prodotti per lo smaltimento rapido, ma piuttosto per una vita utile più lunga.
Inoltre, i produttori devono stabilire piani chiari per la rimozione, la raccolta e il riciclaggio delle parti tossiche e pericolose dei loro prodotti, ha aggiunto Puckett.
Il problema dei rifiuti elettronici non è solo ambientale, ma ha anche significative implicazioni sul clima globale. I dispositivi elettronici dipendono da materie prime, inclusi metalli delle terre rare, che vengono estratti e processati in un processo altamente intensivo in energia, alimentato principalmente da combustibili fossili. Man mano che la domanda per questi dispositivi aumenta e le persone sono incentivate a sostituirli più frequentemente, l’impatto climatico risultante cresce anch’esso.
Secondo il rapporto, una gestione adeguata dei rifiuti elettronici e il loro corretto smaltimento possono ridurre l’inquinamento globale di carbonio, recuperando metalli e diminuendo la necessità di estrarre nuove materie prime.
“Più metalli ricicliamo, meno dovremo estrarre”, ha spiegato Kees Baldé, autore principale del rapporto e senior scientifico esperto dell’Istituto delle Nazioni Unite per la Formazione e la Ricerca.
Il riciclaggio dei metalli provenienti dai rifiuti elettronici, invece di estrarre nuove materie prime, ha contribuito ad evitare circa 52 milioni di tonnellate metriche di emissioni di gas serra nel 2022, come evidenziato nel rapporto.
Una gestione più efficace dei rifiuti elettronici, in particolare dei dispositivi come frigoriferi e condizionatori d’aria, che rilasciano refrigeranti come clorofluorocarburi, potenti gas serra, può ridurre significativamente l’impatto climatico di questi rifiuti.
Inoltre, la pratica del riciclaggio può sbloccare il valore immagazzinato in questi prodotti. Il rapporto ha indicato che nel 2022, metalli per un valore di circa 91 miliardi di dollari erano incorporati nei rifiuti elettronici scartati, inclusi circa 15 miliardi di dollari in oro.
Nonostante la crescente preoccupazione globale per i rifiuti elettronici, solo 81 paesi avevano politiche specifiche sui rifiuti elettronici fino al 2023, secondo il rapporto, tra cui i paesi dell’Unione Europea e l’India.
Gli Stati Uniti, uno dei maggiori produttori di rifiuti elettronici, non hanno una legislazione federale che richieda il riciclaggio dell’elettronica, sebbene alcuni stati, come Washington DC, abbiano stabilito le proprie regolamentazioni sui rifiuti elettronici.
Tuttavia, anche dove esistono leggi specifiche sui rifiuti elettronici, l’applicazione continua ad essere una sfida significativa in tutto il mondo, hanno evidenziato gli autori del rapporto in un comunicato.
Uno degli approcci più cruciali per affrontare la crisi dei rifiuti elettronici è che i paesi più sviluppati smettano di inviare i loro rifiuti elettronici alle nazioni che non hanno la capacità necessaria per gestirli, ha affermato Baldé.
Nei paesi a basso e medio reddito, dove i rifiuti elettronici, in gran parte provenienti da paesi più ricchi, sono spesso trattati attraverso sistemi di riciclaggio informali e non regolamentati, gli impatti sulla salute pubblica e sull’inquinamento sono spesso gravi.
“In termini semplici, lo status quo non può più essere tollerato”, ha enfatizzato Baldé. “Questo nuovo rapporto serve come un appello urgente per un aumento significativo degli investimenti in infrastrutture, promozione della riparazione e del riutilizzo, costruzione di capacità e attuazione di misure per prevenire l’invio illegale di rifiuti elettronici.”
